欧洲领先的稀土材料加工商索尔维集团(Solvay)周三表示，已达成两项协议向美国磁铁制造商供应稀土，同时正着手扩建其法国加工厂。
作为少数能进行复杂稀土分离的非中国企业之一，Solvay今年4月在法国工厂启动了永磁材料所需矿物的初步加工，但表示商业化生产仍需客户和政府支持。
据悉，Solvay当天分别与美国诺维昂磁业公司(Noveon Magnetics)和Permag公司达成协议，供应稀土氧化物。
目前，西方国家正竞相建立本土产业，以生产对国防、电动汽车、电子设备和风力涡轮机至关重要的超强稀土磁铁。
具体来看，此次Solvay与美国私营企业诺维昂达成的协议涉及钕、镨、镝、铽四种关键稀土元素——即NdPr和DyTb，这些元素是制造永磁体不可或缺的原料。总部位于美国得克萨斯州的诺维昂公司于2023年开始商业化销售永磁材料烧结钕铁硼(NdFeB)。
“此次合作体现了Solvay致力于构建可持续且安全的稀土供应链的承诺，涵盖欧洲及全球市场。” Solvay特种化学品总裁An Nuyttens在声明中表示。
与Permag达成的协议则涉及供应氧化钐，该原料将由美国稀土公司旗下英国企业Less Common Metals转化为钐金属。
钐用于制造一种能在极端高温下保持磁性的特殊磁体，被广泛应用于国防领域及核反应堆部件。
Solvay首席执行官Philippe Kehren表示，以上协议涉及“产量有限”，但其位于法国的拉罗谢尔工厂可快速提升产能。
Kehren在记者电话会议中还透露，Solvay现已具备生产钕镨和氧化钐的能力，将很快启动供应。“镝铽则需数月准备，但将在2026年年内启动生产。”他补充道。
欧洲稀土开采量极少，因此Solvay将需要从澳大利亚等国获取矿物原料，同时回收电池和磁铁以提取稀土残留物。
上述两项交易也象征着美国正积极重建稀土矿物供应链。上周，Kehren还曾表示，该公司有意在美国建设稀土加工厂，因当地财政支持力度强于欧洲。
“从我们的角度看，美国客户现已准备好签署商业合同。欧洲尚未完全到位，但我们正在推进中，”Kehren指出。
Kehren指出，欧盟政策制定者正致力于平衡欧洲大陆的投资与收益。“要建立真正的商业模式，必须拥有能保证特定销量和价格水平的客户，而目前欧洲尚未具备这些条件。”
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